Análise • Publicação VAELITH: 19/10/2026.
Uma enzima identificada na própria cana-de-açúcar melhorou a liberação de açúcares do bagaço quando combinada a um coquetel comercial em laboratório. O estudo da Universidade de São Paulo foi publicado em 19 de abril de 2026 no Journal of Experimental Botany e ganhou divulgação da Agência FAPESP em 7 de outubro. O achado interessa à infraestrutura de bioenergia porque atua em uma etapa anterior à fermentação do etanol de segunda geração.
A investigação partiu dos aerênquimas, espaços de circulação de ar que se formam nas raízes. Os pesquisadores compararam quatro segmentos radiculares, correspondentes a diferentes estágios desse desenvolvimento, para identificar genes envolvidos na modificação da parede celular. Entre os candidatos, selecionaram o ScASD1, associado à enzima alfa-L-arabinofuranosidase, e produziram a proteína com a levedura Pichia pastoris para os ensaios.
Segundo o relato da FAPESP, a adição da enzima elevou em até seis vezes a liberação de açúcar nas condições testadas. Esse multiplicador se refere à etapa de sacarificação investigada. Não significa que uma usina produziria seis vezes mais combustível, nem estabelece quanto custaria produzir e empregar a enzima em operação contínua.
A distinção muda a leitura de investimento. Antes de transformar a descoberta em especificação industrial, seria necessário conhecer a dose empregada, a quantidade de biomassa processada, o tempo de reação e o desempenho da combinação enzimática em condições representativas. O ganho também precisa sobreviver às etapas seguintes. Açúcar liberado é um indicador intermediário; litros de etanol, consumo de utilidades e custo de operação pertencem a outra escala de avaliação.
O Brasil dispõe de infraestrutura para estudar essa passagem. A instalação de Desenvolvimento e Escalonamento de Bioprocessos do Laboratório Nacional de Biorrenováveis, no CNPEM, reúne equipamentos de bancada e piloto, incluindo reatores de 300 litros para hidrólise com elevada proporção de sólidos. A estrutura permite integrar pré-tratamento, bioconversão, separações e avaliações técnico-econômicas. Essa capacidade é uma referência nacional de escalonamento, sem constituir evidência de que o estudo da USP já tenha percorrido esse caminho.
Para o projeto de uma biorrefinaria, a pergunta útil é quais restrições a nova formulação poderia aliviar e quais continuariam presentes. Uma avaliação deveria incorporar produção e armazenamento da enzima, estabilidade durante o processo, necessidades de mistura, limpeza dos equipamentos e regularidade da matéria-prima. São critérios de desenvolvimento propostos aqui, não problemas já quantificados pelos pesquisadores nessa divulgação.
O resultado mais concreto, portanto, é a identificação e a validação laboratorial de uma candidata vegetal para complementar a hidrólise. Ele amplia as opções científicas brasileiras em uma etapa relevante do etanol 2G. A decisão de engenharia dependerá de demonstrar desempenho integrado, repetibilidade e custo, preservando a diferença entre uma resposta promissora em laboratório e uma solução industrial qualificada.
Fontes consultadas
Agência FAPESP — divulgação da pesquisa sobre enzima da cana
LNBR/CNPEM — Desenvolvimento e Escalonamento de Bioprocessos
Resultado de laboratório reforça uma rota de pesquisa para o etanol de segunda geração; rendimento industrial e custo por litro ainda precisam ser demonstrados.